影の闘い

ニューヨークの夜はいつもざわめいている。だが今夜は違った。クイーンズの倉庫街に響くのは、銃声と金属音だけだ。ピーター・パーカー、通称スパイダーマンは、屋上からその光景を見下ろしていた。

倉庫の内部。違法武器取引の現場を押さえるはずが、待ち伏せだった。二十人以上の武装集団が、スパイダーマンを包囲している。

「お前の動きは読めている」

リーダー格の男が冷笑する。彼の手には、青く光る装置があった。電磁パルス発生器だ。スパイダーマンのスーツを無力化するためのもの。

蜘蛛の本能が危険を告げる。ピーターは汗を拭うことさえできなかった。マスクの奥で、彼の目は一切の動きを逃さない。

「さあ、かかってこい」

男が装置を作動させた瞬間、スパイダーマンは跳躍した。青い光が倉庫全体を覆い、電子機器が次々とダウンする。スパイダーマンは壁に張り付くが、スーツの機能が一部低下した。ウェブ・シューターが反応しない。

「しまった！」

銃弾が雨のように降り注ぐ。彼は反射的に身をかわすが、その動きはいつもより鈍い。腕に一発がかすめ、痛みが走る。

「君たち、逮捕だ！」

しかし相手は笑うだけだ。

「この街の闇は、お前一人で変えられるものじゃない」

ピーターは歯を食いしばる。彼は他の方法を考えなければならなかった。この数秒間で、状況をひっくり返す方法を。

倉庫の天井には、重いチェーンが吊るされていた。彼はそれを睨む。

「なら、闇ごと叩き潰す」

スパイダーマンは跳んだ。チェーンを掴み、その遠心力を利用して敵の群れに飛び込む。金属の鎖が空気を裂き、複数の敵をなぎ倒す。一瞬の混乱。

「なにっ！」

リーダーが再び装置を使おうとするが、スパイダーマンは素早く手首のウェブ・カートリッジを手動で射出した。一本のウェブが装置を絡め取る。

「くそ！」

残った敵が一斉に襲いかかる。ピーターは無我夢中で戦った。パンチ、キック、壁を蹴っての奇襲。スーツなしの生身の戦いだが、彼には経験がある。

「メイおばさん、ごめん。今夜は遅くなる」

彼は独り言をつぶやきながら、最後の敵を膝蹴りで仕留めた。

静寂が戻る。倉庫にはうめき声をあげる敵だけが残った。スパイダーマンは息を切らし、マスクを外す。額から血が滴る。

「こんなところで終わるわけにはいかない」

彼はポケットから予備のウェブ・カートリッジを取り出し、シューターに装填した。そして、倒れたリーダーの男を見下ろす。

「誰が君を仕向けた？」

男は笑った。「お前にはわからない」

その瞬間、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。警察だ。スパイダーマンは素早くマスクをかぶり、窓から飛び出した。

夜空の下、彼はビルの合間を縫って進む。傷は痛むが、それ以上に闘志が燃えていた。

「影はまだ深い。でも、光を灯し続ける」

彼の身体は、再び街の明かりに溶けていった。