The Flame Within

Claris Vaelor aveva sempre saputo che il mondo oltre il Muro esisteva. Sua nonna le raccontava storie di fate e incantesimi, ma nessuna l'aveva preparata a ciò che trovò quando attraversò quel confine sottile tra la sua terra e Prythian. Era stata ferita, quasi Morente, quando Tamlin la trovò durante una delle sue veglie. L'Alto Signore della Corte di Primavera, con i suoi occhi dorati e la maschera bestiale, l'aveva raccolta tra le braccia e portata nella sua dimora.

Feyre era accorsa al suo risveglio. Claris ricordava il sollievo negli occhi della sua amica, quelle iridi azzurre che avevano visto troppa sofferenza. "Stai bene?" aveva chiesto Feyre, stringendole la mano. E Claris aveva annuito, anche se il dolore alla gamba era atroce.

Passarono settimane. Claris guarì, e Feyre pregò Tamlin di lasciarla restare. Lui acconsentì, con un cenno del capo. Così Claris divenne parte della Corte di Primavera, imparando i nomi dei fiori e dei venti, godendo della bellezza lussureggiante di quel luogo. Ma un giorno, mentre esplorava i boschi, si spinse troppo oltre. Il terreno cedette sotto i suoi piedi, e lei cadde in un baratro oscuro. Non ricordava altro.

Feyre la cercò per giorni, ma Claris era svanita. La diedero per morta, e Feyre pianse. Poi arrivò Amarantha. La Regina Sotto la Montagna rapì Tamlin, e Feyre partì per salvarlo. Claris, nel frattempo, era stata catturata da Amarantha. La regina l'aveva torturata, uccisa e riportata in vita come Fae. Ora Claris era sua, legata da un vincolo magico che la costringeva a obbedire.

Quando Feyre arrivò Sotto la Montagna, vide Claris tra i servitori di Amarantha. I loro occhi si incontrarono, ma Claris non mostrò riconoscimento. Feyre vinse le prove, uccise Amarantha e morì, per poi rinascere come Fae. Con la morte di Amarantha, il vincolo su Claris si affievolì, ma non si spezzò del tutto.

Dopo la liberazione, Rhysand reclamò Feyre secondo il loro patto. Feyre lasciò Claris alla Corte di Primavera, e i mesi passarono. Il loro rapporto si affievolì. Ma Rhysand aveva un brutto presentimento. "C'è qualcosa in lei che non va", disse a Feyre. "Portala qui."

Claris arrivò alla Corte della Notte. Era silenziosa, con gli occhi vuoti. Mor, la compagna di Rhys, la guardò con sospetto. "Non mi fido di lei", disse Mor. E Claris ricambiò l'ostilità. Scontri verbali scoppiavano tra loro ogni giorno, ma sotto la tensione, qualcosa di più profondo cresceva.

Una sera, Claris era sola nella sua stanza. Fissò le sue mani, e scintille di fuoco danzarono tra le dita. Potere puro, nato dalla morte di Amarantha. Ma mentre guardava, i suoi occhi divennero vitrei. La sua mente si offuscò. Entrò in trance, e una voce antica parlò attraverso di lei: "Amarantha vive ancora."

Rhysand e gli altri irruppero nella stanza. Videro il potere scorrere in Claris, e capirono. Amarantha non era morta del tutto; la sua essenza si era annidata dentro Claris, rendendola una spia per Hybern. Dovevano salvarla prima che la guerra iniziasse.

"Claris!" gridò Feyre. "Combatti!"

Ma Claris non poteva sentire. Il fuoco la avvolse, e lei sorrise con le labbra di Amarantha. "Troppo tardi, piccola Feyre. Hybern verrà."

Rhysand usò il suo potere per sigillare la stanza. "Dobbiamo spezzare il legame. Ma potrebbe ucciderla."

Mor si fece avanti. "Lasciami provare." Prese le mani di Claris, e la sua luce dorata si scontrò con l'oscurità di Amarantha. Claris urlò, e il fuoco esplose. Quando la polvere si diradò, Claris era svenuta, ma il potere era svanito.

"È libera?" chiese Feyre.

Rhysand scosse la testa. "Non del tutto. Ma abbiamo tempo."

Claris si risvegliò ore dopo, confusa. "Cosa... cosa è successo?"

Mor era al suo fianco. "Sei stata posseduta. Ma ora sei qui."

Claris guardò Mor, e per la prima volta, i loro occhi si incontrarono senza ostilità. "Grazie."

"Non mi ringraziare ancora", disse Mor. "Dovremo combattere."

E così iniziò la vera guerra. Claris lottò contro l'ombra di Amarantha dentro di sé, mentre l'Inner Circle combatteva Hybern. Tra battaglie e sacrifici, Claris e Mor trovarono conforto l'una nell'altra. Da nemiche ad amanti, il loro legame divenne la luce nella tempesta.

Alla fine, Claris riuscì a espellere Amarantha dal suo corpo, sacrificando gran parte del suo potere. Ma era libera. E quando la guerra finì, lei e Mor si sedettero insieme sul balcone di Velaris, guardando le stelle.

"Non avrei mai pensato di amare una Fae", disse Claris.

Mor rise. "Nessuno lo fa. Ma è così."

Claris le prese la mano. "Allora balliamo."

E ballarono, mentre la notte le avvolgeva in un abbraccio di stelle.